Красная телефонная будка считается одним из символов английского дизайна — как двухэтажный автобус или схема лондонского метро. Но мало кто знает, что столь запоминающийся образ был подсказан автору мавзолеем на кладбище Сент-Панкрас.
Телефонная будка в документации почтового ведомства для удобства именовалась К (kiosk). С развитием телефонной сети потребность в доступных и в то же время приватных местах для общения росла. Однако первый вариант телефонной будки не совсем устроил заказчика. А вот второй с незначительными изменениями просуществовал несколько десятилетий. Его автором стал архитектор Джайлз Гилберт Скотт, который незадолго до этого был избран попечителем музея Джона Соне, проектировавшего здания в стиле неоклассики.
Стилистика мавзолея Соне хорошо заметна в дизайне знаменитой телефонной будки. Хотя специалисты дружно отрицают прямое заимствование, упирая на логичность закругленной в верхней части прямоугольной будки, внешний вид творения Скотта, скорее, свидетельствует об обратном. Впрочем, почтовое ведомство также приложило свою руку к итоговому варианту телефонных будок. По его настоянию для них был выбран красный цвет (Скотт предлагал серебристую окраску), а также материал — чугун вместо высокоуглеродистой стали. С 1926 года телефонные будки K2 начали устанавливать в Лондоне и его пригородах. Через три года Скотт усовершенствовал свое детище, применив в качестве основного материала бетон. Однако наибольшей популярностью пользовался вариант K6, созданный им к «серебряному» юбилею правления короля Георга V. Образец 1935 года был компактнее, дешевле и украшен декоративными деталями в духе своего времени. К 1940 году 16 000 будок этого типа были установлены по всей Англии. Правда, в некоторых районах почтовому ведомству пришлось пойти навстречу консервативно настроенным жителям и перекрасить кабины в серый цвет, сохранив красные оконныме переплеты.
К началу 1960-х годов популярность телефонных будок K2 и K6 достигла пика — по всей Англии насчитывалось 64 000 подобных киосков. Постепенно их начали вытеснять более современные модели. В 1981 году компания British Telecom попыталась перекрасить таксофоны в фирменный желтый цвет, но, натолкнувшись на резко негативное отношение общественности, отказалась от этих планов. В последние годы некоторые регионы включили красную телефонную будку в число охраняемых объектов. В настоящее время в Англии сохранилось 11 000 будок Джайлза Гилберта Скотта, которые используются для арт-инсталляций и книгообмена. В некоторых из них размещены дефибрилляторы и зарядные устройства для мобильников.
Естественно, публика все еще пытается улучшить одно из самых известных достижений Книги рекордов Гиннесса — по количеству людей, набившихся в закрытую телефонную будку. Рекорд, установленный в шотландском Эдинбурге, — 14 человек — пока что остается непревзойденным.
